Wiederverwendung, Weiterverwendung, Recycling: Warum eine Verwechslung die Verpackungsstrategie teuer zu stehen kommt

Ein Einkaufsleiter, der „recycelbare und wiederverwendbare Verpackung“ in ein Lastenheft schreibt, hat oft zwei Dinge verlangt, die sich nicht unbedingt decken. In der Produktkommunikation werden die drei Begriffe Wiederverwendung (réemploi), Weiterverwendung (réutilisation) und Recycling (recyclage) mehr oder weniger austauschbar verwendet. Im Abfallrecht sind es drei verschiedene Kategorien, mit unterschiedlichen Pflichten und mit Folgen, die über das Vokabular hinausgehen.

Diese Verwechslung hat ihren Preis. Ein Unternehmen, das glaubt, Wiederverwendung zu betreiben, tatsächlich aber eine Weiterverwendung organisiert, wendet den falschen Rechtsrahmen an, gibt die falschen Meldungen ab und bemerkt die Abweichung womöglich erst bei einer Prüfung statt bei der Konzeption seiner Verpackung.

Drei Begriffe, drei rechtliche Kategorien

Das französische Umweltgesetzbuch (Code de l'environnement, Artikel L541-1-1) definiert jeden dieser Begriffe genau, und das Kriterium, das sie unterscheidet, passt in einen Satz: Wird ein Produkt zu irgendeinem Zeitpunkt des Prozesses zu Abfall?

Bei der Wiederverwendung lautet die Antwort Nein. Eine wiederverwendete Verpackung wechselt von Nutzung zu Nutzung den Besitzer, ohne je den rechtlichen Status von Abfall zu erhalten. Eine Transportkiste, die ein Lager verlässt, eine Bestellung ausliefert, leer zurückkommt und zur nächsten Lieferung aufbricht, bleibt während des gesamten Zyklus ein Produkt. Sie fällt nie, auch nicht für einen Augenblick, in die Kategorie „Abfall“.

Bei der Weiterverwendung lautet die Antwort Ja. Der Gegenstand erhält zunächst den Status von Abfall: Jemand entledigt sich seiner, ohne ihn einer Wiederverwendungsstelle zu übergeben. Danach durchläuft er einen Vorgang, den das Gesetz „Vorbereitung zur Weiterverwendung“ (préparation en vue de la réutilisation) nennt (Prüfung, Reinigung, Reparatur), bevor er wieder zu einem nutzbaren Produkt wird. Ein Karton, der auf dem Wertstoffhof entsorgt, dort geborgen, sortiert und für eine Verwendung als Verpackung weiterverkauft wird, ist weiterverwendet, nicht wiederverwendet, auch wenn das Ergebnis von außen betrachtet sehr nach Wiederverwendung aussieht.

Das Recycling erhält weder das Produkt noch seine Nutzung, sondern sein Material. Ein Karton oder ein Kunststoff, der zerkleinert, verarbeitet und in die Herstellung eines neuen Gegenstands zurückgeführt wird, ist recycelt. Was das Unternehmen am Ende der Kette zurückgewinnt, ist nicht mehr die Verpackung, sondern Sekundärrohstoff.

Eine Hierarchie, die keine Tugendrangliste ist, sondern eine gesetzliche Reihenfolge

Derselbe Artikel des Umweltgesetzbuchs legt eine Rangfolge fest, an die sich die staatliche Abfallpolitik halten soll: zuerst die Vermeidung von Abfällen, danach Wiederverwendung und Vorbereitung zur Weiterverwendung, dann Recycling, dann sonstige Verwertung, während die Beseitigung das letzte Mittel bleibt.

Diese Reihenfolge ist mehr als ein Prinzip auf dem Papier. Öffentliche Fördermittel und finanzielle Unterstützung für die Abfallwirtschaft sollen diese Hierarchie beachten. Ein Verpackungsprojekt, das als Wiederverwendung dargestellt wird, in Wirklichkeit aber unter die Weiterverwendung fällt, richtet sich daher weder an dieselben Förderstellen noch unterliegt es denselben Berichtspflichten.

Was das konkret für ein Unternehmen bedeutet, das Pakete versendet

Die Artikel 9 und 67 des französischen Anti-Verschwendungsgesetzes AGEC (loi AGEC) legen Ziele für das Inverkehrbringen wiederverwendeter Verpackungen fest, mit einem Zielpfad, der bis 2027 schrittweise ansteigt. Diese Ziele beziehen sich ausdrücklich auf die Wiederverwendung, nicht auf die Weiterverwendung und nicht auf das Recycling. Ein Unternehmen, das weiterverwendete Verpackungen in dieser Rubrik meldet, riskiert eine Umqualifizierung, mit den entsprechenden Folgen für seine Meldungen bei seiner Öko-Organisation.

Auch die Pflichten zur Rückverfolgbarkeit unterscheiden sich. Bei der Wiederverwendung geht es um die tatsächliche Zahl der Zyklen ein und desselben physischen Gegenstands: Wie oft wurde genau diese Kiste tatsächlich genutzt, bevor sie ausgemustert wurde? Bei der Weiterverwendung betrifft die Nachverfolgung eher die Abfallströme, die in einen Vorbereitungsvorgang eingehen und ihn verlassen. Beim Recycling verschiebt sich die Frage erneut: Es geht um Rezyklatanteile und um die Rückverfolgbarkeit des Materials, nicht des Gegenstands.

Eine Logistikverpackung kann diese Kategorien im Lauf der Zeit sogar nacheinander durchlaufen, ohne je ihre Form zu ändern. Eine Kiste, die acht Jahre lang wiederverwendet wurde und dann endgültig beschädigt ist, verliert ihren Produktstatus: Sie wird zu Abfall, und was danach mit ihr geschieht (Reparatur im Hinblick auf eine erneute Weiterverwendung oder Zerkleinerung zum Recycling des Materials), hängt von ihrem Zustand und den zu diesem Zeitpunkt verfügbaren Entsorgungswegen ab. Die Grenze zwischen Wiederverwendung und Lebensende ist also keine Mauer, sondern ein bestimmter Moment, den man erkennen muss.

Der häufigste Fehler in Lastenheften

Viele Verpackungsausschreibungen verlangen ein „recycelbares und wiederverwendbares“ Produkt, als würden sich beide Eigenschaften automatisch addieren. Ein Material kann durchaus am Lebensende recycelbar sein und vorher für mehrere Dutzend Wiederverwendungszyklen ausgelegt sein: Die beiden Eigenschaften widersprechen sich nicht. Sie werden aber nicht auf dieselbe Weise nachgewiesen, und ein Lieferant, der die eine hervorhebt, um davon abzulenken, dass er die andere nicht erfüllt, erschwert die Bewertung, statt sie zu erleichtern.

Die Frage an einen Verpackungslieferanten lautet daher nicht „Ist das wiederverwendbar?“, sondern eher: Für wie viele Zyklen ist dieses Produkt garantiert, welche tatsächliche Rücklaufquote beobachtet das Unternehmen bei seinen eigenen Einsätzen, und was geschieht mit der Verpackung, wenn sie nicht mehr wiederverwendet werden kann? Diese drei Antworten ergeben eine schlüssige Verpackungsstrategie. Eine einzelne Marketingaussage ergibt keine.

Die eigene Strategie richtig benennen: eine Frage der Glaubwürdigkeit

Ein Einkaufsleiter oder Leiter Operations, der diese drei Kategorien unterscheiden kann, gewinnt vor allem an Gesprächsfähigkeit: mit seiner Öko-Organisation, mit seinen Lieferanten, mit der eigenen Rechtsabteilung. Das genaue Vokabular erlaubt es, die richtigen Fragen zu stellen, die richtigen Meldungen abzugeben und eine Verpackungsstrategie aufzubauen, die einer Prüfung standhält, statt einer Kommunikation, die bei der ersten Überprüfung in sich zusammenfällt.

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